『カカオ79％』213:安心と混乱（2）【あらすじ＆感想】

web漫画/カカオ79％【あらすじ(ネタバレ)＆感想213話】～残り21％の甘さ～

web漫画/カカオ79％【あらすじ(ネタバレ)＆感想213話】～残り21％の甘さ～

遊園地まであと５日。勇は一人、手の中で小銭を弄びながら、学校内の自動販売機にむかっていた。

うむ…遊園地…
遊園地か…

チャランチャランと、手の中の３００円を握りしめる。

そういや遊園地は一緒に行ったことがないな
行こうとしてた時には
翼のやつが珍しく風邪だったし

二人で行きたかったな
まあ…今回ばかりは仕方ねえし

天童も思った以上に翼に懐いてくれてるみたいだし

当分二人きりは無理か…

勇は色々考えを巡らせた後、その結論に辿りついて自動販売機にもたれかかった。ふと気が付くと、自動販売機の横から、何やらどす黒い空気が漂っていて、勇は驚く。

？！

「た、橘…？」
「…一ノ瀬」
力なく言った橘君は、いつもと違い、顔はやつれ、元気がなく、負のオーラを醸し出していた。

「…そんなところで何してんだ？」
勇の言葉に顔を上げて何かを言おうとした橘君は、顔をそらし俯いた。いつもと違う橘君の様子を勇は不思議に思った。

「あの…」
橘君が口を開いた。
「……天童はどう？」

＊＊＊

勇は橘くんが座っていた自動販売機の横のベンチに自分も座り、コーラを飲みながら、ここ数日、天童さんに起きた事件とその顛末を話した。

「ああ、怪我も大事ないし、翼ともうまく過ごしてる」
勇が言った。
「…よかった」
橘君が言う。

「俺…何も出来なかったから…ずっと心配で…」

橘君の言葉に、勇は内心反省をする。

しまった
橘へのフォローを忘れてた

気にならないはずがないのに
翼にも天童にも連絡はできず…

にしても偉く落ち込んでんな

橘君は肩を落とし、右手で顔を覆った。
「俺が天童から距離を置かないで、側にいてあげられたら、あんな危なっかしい状況は免れたかも知れないのに」

勇はそう話す橘君の顔を改めてみた。

そんな風に思っていたのか

「……橘、それで自分を責める必要はない、天童と距離を置いていたのは仕方のないことだった。それに悪いのは橘ではなく、あの借金取りのやつらで…」

勇はそう言いながら、かつて自分が、病院の屋上で愛ちゃんに向かって言った言葉を思い出した。
『俺達が…！一緒だったら、腕が…あんなことになるまでは至らなかったかも…っしれないのに…』

あの時の気持ちが蘇ってきた。目の前で顔を覆う橘君が、かつての自分と重なった。

勇は、力を込めて橘君の肩に、自分の手を置いた。
「…お前のせいじゃない。お前のせいじゃないから…」

「…一ノ瀬？」
勇の少し思いつめた様子に橘君は気が付いて、声をかけた。勇はハッとした。
「ま、まああれだよ、あいつ今日、翼に付き合わされて早朝ジョギングまでやってきたらしいから～」
勇は雰囲気を変えるように言う。
「早朝ジョギング…」
これには橘君も驚いたようだ。

「……。分かっている、頭ではそれを分かっているんだ。天童だってきっと俺の助けなど待っちゃいなかっただろう」
橘君が話す。勇は、橘がこんな乱れた姿を見せるとは…と思いながらも黙って聞いていた。
「でもあの瞬間…久しぶりに会った天童の、怪我した顔を見た瞬間、そうなるまで天童を放ったらかしにしていた自分が許せなくて、間に合わなかったということが悔しくて、家に帰ってからもあの顔が頭から離れなくて、ずっと天童のことが気になって、気になって…」

橘君は話を続ける。
「…一ノ瀬、俺どうすればよかったんだろう…」
橘君は、顔を覆ていた自分の手を下げて、見つめた。
「何でこんなに悔しいんだろう、これからはどうすれば、いいんだろう」

そしてもう一度顔を覆う橘君の肩をポン、とたたいた。が、かける言葉は見つからない。

ん？？？

勇は口には出さなかったが、頭の中に大きなはてなが浮かんでいた。

＊＊＊

翼は教室の自分の席で、ＬＩＮＥのトーク画面を見ていた。翼と勇と天童さん以外のもう一人を遊園地に誘って、ＯＫが返ってきたところだった。

勇も文句ないはず！

形だけでいいからダブルデート感味合わせろ！と言った勇のことを思い出す。ちらっと、隣の空席に目をやった。

デート…ね

天童さんを励ますことで頭いっぱいだったから
勇がそういう風に言いだすとは思いもしなかったけど…

と思いながら、翼風恋人らしい翼と勇を想像してみた。

二人で笑い合って、翼が勇の腕にぶら下がってみる。
アイスをあーんって食べさせてもらう。
カツアゲしようとする悪者から、翼が勇に守ってもらう。
キスをする。